SAFELY COOL COOKED FOODS

If cooked, hot food  is not  to be  eaten immediately it needs to be  cooled as quickly as possible; because some  food poisoning  bacteria  can  survive  cooking  and  begin  to grow if food is left at  room  temperature for more  than  a couple of hours.  These  bacteria can  produce toxins  when  they  grow,  which  are  heat  resistant,  and  will cause  illness  if eaten even  if the  food is thoroughly reheated.

To cool  large  pans  of soup,  stews  and  sauces quickly  you  should  follow  these simple steps:

•    Place the  pan in a clean & disinfected sink containing a few inches of cold water  and/or ice (make  sure  the  water  does  not splash into the  contents of the pan.

•    Leave the  pan to cool for about  20 minutes, by which time the  contents should be cool enough to portion,  (if the  cold water  becomes warm it can be drained away and carefully replaced with fresh  cold water, ice cubes  can also be added to the water).  Stirring the contents during this time will help to remove  some  of the residual heat.

•    Decant  the  contents of the  pan into small clean storage containers, (e.g., food grade  plastic) and cover loosely with a lid, foil or cling film.

•    Seal Container and label with date  and contents description before  refrigirating or freezing – the  containers should be cool enough to freeze  within 2 hours  of cooking.

•    For shepherd pies, lasagne or similar dishes you should avoid using large containers, which are slow to cool.  Individual portions will cool more rapidly.

Another way of cooling cooked stews, creams, rice etc is to transfer them to a shallow tray or dish as soon as they are cooked, put them on a trivet or cooling grill and put an electric fan to them so that they will cool down even quicker.